"Non volevano pagare": la contea del Texas colpita dall'alluvione ha scelto di non installare un sistema di allarme con sirena

Un sistema di sirene, simile a quello utilizzato durante i tornado, avrebbe potuto essere in funzione nella contea di Kerr, in Texas, devastata dalle inondazioni del fiume Guadalupe e dei corsi d'acqua circostanti nelle prime ore di venerdì mattina. Ma nonostante le frequenti inondazioni improvvise nella zona, non è stato fatto nulla e gli allarmi convenzionali, per lo più tramite messaggi di testo sui cellulari, non sono riusciti a prevenire un enorme numero di vittime, la peggiore tragedia fluviale degli ultimi decenni negli Stati Uniti.

Domenica sera, lunedì mattina presto in Spagna, il bilancio delle vittime ha raggiunto quota 81 in quella contea e in altre contee limitrofe. Ma decine di persone risultavano ancora disperse e, con il passare delle ore, la speranza di trovarle vive si affievoliva. Almeno 28 delle vittime erano bambine. La maggior parte erano ragazze che frequentavano il Camp Mystic, un campo estivo cristiano sulle rive del fiume Guadalupe, dove quasi 750 bambini si riuniscono ogni settimana durante i mesi estivi. Dieci ragazze di quel campo risultano ancora disperse, insieme a una delle loro animatrici.

Parallelamente alla frenetica ricerca di sopravvissuti, si moltiplicano gli interrogativi sul perché i sistemi di allerta non abbiano funzionato meglio, cosa che avrebbe potuto prevenire molte vittime. Un interrogativo è perché non esistesse il sistema di allarme con sirene, che avrebbe potuto avere un impatto positivo date le condizioni in cui si è verificato il disastro naturale. Il fiume Guadalupe ha straripato violentemente e nelle prime ore del mattino, quando la maggior parte delle persone dormiva. L'innalzamento del livello del fiume è stato storico: è passato da un livello di 2 metri sopra la norma a quasi nove metri sopra la norma in sole tre ore.

Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) ha diramato avvisi di inondazione a partire da giovedì pomeriggio, prevedendo forti piogge. Poi, con il peggiorare della situazione dalla mezzanotte di giovedì fino a venerdì, ha diramato avvisi di inondazione improvvisa. E poco dopo le 4:00 del mattino, ha diramato un'allerta urgente per la possibilità di danni catastrofici e una grave minaccia per la vita umana. Molti residenti non ne erano a conoscenza . Alcuni hanno dichiarato alla stampa locale di non aver ricevuto alcun avviso sui loro telefoni. Altri di essere stati sorpresi a dormire e di non averli sentiti. Altri ancora, che li hanno visti, hanno prestato poca attenzione, perché le inondazioni sono comuni in questa regione.

"Un problema è che per la maggior parte delle persone in quella zona, un'alluvione improvvisa significa qualcos'altro, non quello che è successo", ha sostenuto il governatore del Texas Greg Abbott, un repubblicano, in una conferenza stampa. "C'è la possibilità di un'alluvione improvvisa, ma non ci si aspettava un muro d'acqua alto quasi 9 metri", ha detto.

"Ciò di cui c'è bisogno è un sistema esterno, come un allarme tornado che indichi alle persone di uscire immediatamente", ha detto all'Associated Press Christopher Flowers, un vicino che si è svegliato sentendo delle scintille nella sua casa vicino al fiume Guadalupe, a causa dell'acqua che entrava negli impianti elettrici. Lui e la sua famiglia si sono salvati salendo sul tetto, ma ritiene che più persone avrebbero potuto fare lo stesso con le sirene. E potrebbe essere stata una realtà che non si è mai materializzata. Le autorità della contea di Kerr hanno proposto di installare un sistema di sirene nel 2017. Il motivo è stata una tragedia causata da un'altra alluvione, avvenuta due anni prima in una contea vicina.

Rob Kelly, giudice della contea di Kerr e sua massima autorità, ha affermato che il progetto non è stato realizzato perché troppo costoso. La contea ha un budget di circa 67 milioni di dollari all'anno e non è stato possibile ottenere un finanziamento che avrebbe consentito di finanziare parte del progetto con un milione di dollari. "I contribuenti non volevano finanziarlo", ha dichiarato Kelly al New York Times. Un commissario della contea, all'epoca, ha votato contro la spesa di 50.000 dollari per lo studio ingegneristico che avrebbe analizzato il progetto . "È tutto un po' eccessivo per la contea di Kerr, con le sirene e tutto il resto", ha dichiarato all'epoca alla stampa locale.

Ma l'assenza di sirene non pone fine all'indagine sulle azioni delle autorità. Ad esempio, si stanno sollevando dubbi sul perché non sia stata ordinata l'evacuazione degli accampamenti lungo il fiume Guadalupe, come Mystic Camp. Il sindaco di Kerrville, Dalton Rice, ha evitato di spiegare che tipo di allerte siano state emesse dalla città o perché l'accampamento non sia stato evacuato. Ha semplicemente affermato che verrà effettuata una "revisione completa" dell'accaduto e che "purtroppo la pioggia è caduta nel momento più inopportuno e nelle zone meno appropriate".

Ci sono anche preoccupazioni riguardo al sistema di allerta del NWS, un'agenzia federale che fornisce informazioni alle autorità locali. La Segretaria alla Sicurezza Nazionale Kristi Noem, durante la presidenza di Donald Trump, ha affermato che il NSW utilizza un "sistema obsoleto" e ha difeso l'affermazione dell'attuale Casa Bianca secondo cui sta lavorando per migliorare la propria tecnologia.

Ma allo stesso tempo, questi sono i tipi di servizi che vengono tagliati, sia a livello federale che a livello statale in Texas. Lo stesso Trump è stato interrogato in merito domenica, mentre tornava a Washington a bordo dell'Air Force One. Ha sostenuto che i tagli non avevano nulla a che fare con quanto accaduto. "Il sistema è venuto da Biden, non è il nostro sistema", ha detto, riferendosi al suo predecessore, Joe Biden, sebbene abbia rapidamente evitato di incolpare la precedente amministrazione. "Ma non darei la colpa nemmeno a Biden. È una catastrofe che capita una volta ogni cento anni, è orribile per tutti", ha detto il presidente, che ha annunciato che avrebbe visitato la zona colpita in Texas questo venerdì.